Vladimir Prelog (1906–1998)

Vladimir Prelog

Nobelov nagrajenec za kemijo

Prelog je bil rojen v Sarajevu, v Bosni in Hercegovini, ki je v tistem času spadala pod Avstro-Ogrsko monarhijo, in se ob začetku 1. svetovne vojne preselil s starši v Zagreb. Izobraževal se je v glavnem mestu Hrvaške, diplomiral na češki tehnični univerzi (Czech Institute of Technology) v Pragi (Prague) leta 1929, ter prejel naziv kemijski inženir (engineer).

Zagreb, glavno mesto Hrvaške

Na začetku velike gospodarske krize je začel delati v zasebnem rastlinskem laboratoriju v Pragi, kjer je bil vodja proizvodnje redkih kemikalij, ki v tistem času niso bile na voljo na trgu. Leta 1935 je prejel vabilo, da se pridruži tehnični fakulteti univerze v Zagrebu, kjer je zasedel mesto predavatelja organske kemije. Študente je poučeval tudi o kemijskem inženiringu.

Istega leta je pričel raziskovalno delo v farmacevtskem podjetju “Kaštel” (sedaj Pliva). Leta 1941, ko so nemški vojaki zasedli Zagreb, je skupaj s svojo ženo prejel povabilo svojih kolegov in pobegnil v Švico. Prelog je svoje delo nadaljeval na švicarskem zveznem inštitutu za tehnologijo (ETH). Leta 1957 je napredoval in prevzel mesto direktorja organskega laboratorija, ki ga je pred tem zasedal Leopold Ružička.

Struktura ogljikovih atomov ima obliko diamanta

Na osnovi formalnih ugotovitev in splošnih pravil so se njegove študije osredotočale na stereokemijo. Prelog je proučeval vidike kiralnosti v kemiji in v organsko kemijo uvedel tako imenovani sistem R-S. Pri delu s stereoizomeri je ustvaril novo različico izomerizacije, ki jo je poimenoval ciklostereoizomerizacija. Prelog je rafiniral kemični adamantan iz nafte, katerega struktura ogljikovih atomov je v obliki diamanta.

Bil je zavzet popotnik in predaval o ugotovitvah svojih raziskav v mnogih mestih po vsem svetu. Bil je odličen predavatelj. Prelog je leta 1975 prejel Nobelovo nagrado za kemijo za svoje raziskave stereokemije organskih molekul in reakcij. Oblikoval je prioritetna pravila Cahn-Ingold-Prelog, ki se uporabljajo v organski kemiji za poimenovanje stereoizomerov molekul.