Eugene HoudryA benzin kőolajból történő kinyerésének hatásfok-növelése érdekében kezdetben a nehéz olajfrakciókat a termikus krakkolás eljárásának vetették alá. Az eljárás során a nehéz olajfrakciókban található nagy szénatomszámú molekulák a magas hőmérséklet hatására kisebb szénatomszámú molekulákra szakadnak.
Klasszikus töltőpisztolyos benzinkút a '70-es évekbőlA magas hőmérséklet azonban nemkívánt melléktermékeket is eredményezett. A melléktermék-képződés kiküszöbölésére 1936-ban Eugene Houdry kidolgozott egy eljárást, melynek lényege a következő volt: a krakkolási folyamatot alacsonyabb hőmérsékleten, egy inert, azaz kémiailag közömbös anyag - ún. katalizátor - jelenlétében játszatták le. Ezt a folyamatot katalitikus krakkolásnak nevezzük.
2011-ben várhatóan már 85 millió hordó nyersolajat használ fel a világ, nagy részét benzinként, ám a Föld nyersolaj készletei végesek.